Торговля пушниной

Хотя европейцы в основном игнорировали Северную Америку целые сто лет после ее открытия, район вокруг Ньюфаундленда регулярно посещали рыбаки. Они часто торговали с коренными жителями, и меха, которыми им платили, породили новый тип предпринимателя: торговца пушниной. Корабли из Франции, Испании, Англии и Нидерландов крейсировали вдоль побережья в поисках индейцев с пушниной на продажу за ножи и другие товары.

Французы попытались монополизировать северную торговлю, построив заставы вдоль реки Святого Лаврентия, чтобы перехватывать индейцев, идущих из глубины континента. Голландцы с той же целью основали поселения в Новом Амстердаме и в Олбани на Гудзоне. Бобровая шкурка, которую можно было купить за пару инструментов или безделушек, могла принести в Европе огромную прибыль.

Спрос на пушнину породил ревностное соперничество, как между европейцами, так и между индейцами. За контроль над побережьем велись войны, а местные племена тем временем сражались за охотничьи угодья и за право посредничать между индейцами и европейцами. Постепенно близ побережья бобры были практически истреблены, и торговцам и охотникам пришлось двинуться вглубь континента за новыми источниками добычи.

Французы построили торговые форты вдоль Великих озер и дальше, до реки Миссисипи. Пушная торговля продвинулась до берегов Тихого океана по таким рекам, как Миссури, а русские тем временем приплыли с противоположной стороны в поисках шкурок морской выдры.

Погоня за пушниной сыграла решающую роль в раннем исследовании и заселении Северной Америки, но эта индустрия преобладала недолго. По мере роста колоний в Северной Америке, перемены в европейской моде на шляпы, все более серьезная нехватка дешевой пушнины и растущие потребности в других важных ресурсах (пахотной земле, древесине, полезных ископаемых) оставили от пушной торговли только тень ее былой значимости.