Кругосветные путешествия

Открытие Нового Света стало возможно, когда технический прогресс коснулся мореплавания и кораблестроения. Самыми важными изобретениями были компас, заимствованный из Азии, астролябия (которая позволяла морякам вычислить свою широту, то есть положение между полюсами), новая модель корабля, каравелла, и латинский парус (который позволял плыть почти против ветра).

Применяя эти новинки, португальцы смогли проложить путь на юг вдоль побережья Африки и, наконец, достичь Индии. Колумб полагался на те же устройства, когда переплыл Атлантический океан и достиг Нового Света.

Переплывать океан в эту эпоху было весьма опасно. Хотя корабли значительно улучшились, они все еще были малы и уязвимы при штормах. Запасы засушенной и засоленной провизии были ограничены и легко портились, так же как и запасы пресной воды.

В то время никто не знал, отчего развивается цинга. В любом плавании на несколько месяцев был велик риск, что большая часть команды заболеет или умрет от авитаминоза. Моряки той эпохи не умели вычислять свою долготу (положение к востоку-западу на земной поверхности), еще несколько столетий они полагались только на счисление пути.

Исследовательские путешествия были по своей сути опасны, потому что плавание проходило по незнакомым водам. Корабль мог разбиться о рифы или подводные скалы у незнакомого берега без надежды на спасение.

Летописи того периода полны упоминаний о пропавших кораблях и путешественниках, исчезнувших без следа. Исследователи в эту эпоху были отважными людьми, смотревшими в глаза трудностям и опасностям, которые стояли на пути к богатству и славе.